Bruselas (Euractiv)- Los Países Bajos han anunciado planes para elevar la edad legal de compra de productos con nicotina a los 21 años, sumándose así a un grupo cada vez mayor de países europeos que están endureciendo las restricciones de edad para fumar y vapear.
En la sección titulada «Política sobria: drogas, juegos de azar, trabajo sexual», el acuerdo de coalición holandés alcanzado el mes pasado contiene una frase llamativa sobre el tabaquismo: «También continuamos con las iniciativas relacionadas con la generación libre de humo, y la edad mínima para comprar productos que contienen nicotina se elevará a los 21 años», reza el acuerdo entre los liberales demócratas (D66), los conservadores (VVD) y los demócratas cristianos (CDA).
Este cambio también se aplicaría a los cigarrillos electrónicos, que actualmente se venden a partir de los 18 años, la edad mínima estándar para su venta en toda Europa. La medida se produce en medio de la creciente preocupación por el vapeo entre los jóvenes en los Países Bajos. Un estudio encargado por el Gobierno en 2025 reveló que uno de cada diez niños de 12 años ya había vapeado, uno de cada tres lo hacía a diario, mientras que casi el 40 % de los usuarios de entre 12 y 16 años afirmaba ser adicto.
Aunque la aplicación del plan del Gobierno minoritario puede llevar tiempo, refleja un cambio más amplio que ya se está produciendo en Letonia, Irlanda y Finlandia, donde las autoridades están tomando medidas para aumentar la edad legal para el consumo de nicotina.
El año pasado, Letonia aumentó de 18 a 20 años la edad mínima legal para comprar tabaco, cigarrillos electrónicos, bolsitas de nicotina y sustitutos de hierbas para fumar.
El impacto de estas medidas aún no está claro. Un portavoz de la representación permanente letona declaró a Euractiv que se necesita más tiempo para recopilar datos que permitan evaluar su impacto a largo plazo. «Probablemente, los datos representativos sobre su impacto en la prevalencia del tabaquismo y el cambio de comportamiento, especialmente entre los niños y los jóvenes, no estarán disponibles hasta finales de 2026 o en 2027», afirmó el portavoz, añadiendo que el estudio aún está en curso.
Mientras tanto, Irlanda ha adoptado un enfoque diferente, aunque relacionado, al perseguir planes para una «generación libre de humo» mediante la restricción progresiva de la venta de tabaco en función del año de nacimiento. Según este plan, la edad legal para comprar tabaco aumentará de 18 a 21 años a partir del 1 de febrero de 2028.
Finlandia también está considerando aumentar la edad mínima para comprar, importar y poseer productos de tabaco y nicotina de 18 a 20 años, como parte de su objetivo de lograr una «Finlandia libre de tabaco y nicotina para 2030».
En toda la UE, están aumentando las tasas de consumo de cigarrillos electrónicos y tabaco entre los jóvenes. El Proyecto Europeo de Encuestas Escolares sobre Alcohol y Otras Drogas (ESPAD) de 2024, publicado por la Agencia de Drogas de la UE (EUDA), informó de que el consumo diario de tabaco y cigarrillos electrónicos entre los jóvenes de 15 a 16 años aumentó del 7,9 % en 2019 al 14 % en 2024.
Un informe de la OMS también destaca que Europa tiene la mayor prevalencia mundial de consumo de tabaco entre los jóvenes, con un 11,6 % de los jóvenes de entre 13 y 15 años que consumen algún tipo de tabaco.
El grupo antitabaco Smoke Free Partnership declaró a Euractiv que el plan neerlandés era «una buena noticia para la salud pública» y un paso clave para desnormalizar el consumo de nicotina entre los jóvenes. Añadió que medidas similares en otros lugares podrían suponer un cambio más amplio en toda Europa.
Sin embargo, la industria ha criticado la propuesta, argumentando que en los Países Bajos se considera que las personas son legalmente adultas a partir de los 18 años.
La Asociación Neerlandesa de Fabricantes de Cigarrillos y Tabaco para Cigarrillos (VSK Tabak) criticó el plan por «imprudente y poco sensato», argumentando que, si bien los adultos pueden «contratar hipotecas, casarse, comprar alcohol, fumar cannabis y ser desplegados en zonas de guerra», es «incomprensible» que no se les considere lo suficientemente maduros para decidir si comprar tabaco u otros productos con nicotina.
VSK Tabak también afirmó que el límite de edad actual de 18 años nunca se ha evaluado formalmente, cuestionando el propósito y la eficacia de aumentarlo a 21 años, y advirtiendo que podría fomentar el comercio ilegal y las compras transfronterizas.
Mientras tanto, la vecina Alemania está debatiendo un aumento del impuesto nacional sobre el tabaco, pero no un cambio en la edad mínima, que sigue siendo de 18 años. Bélgica también permite la venta de tabaco y cigarrillos electrónicos con nicotina a partir de los 18 años, pero prohibió los cigarrillos electrónicos desechables en enero de 2025.
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(Editado por bms, aw/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.es)
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