Madrid, Bruselas (Euractiv)- En Europa hay muchas ideas equivocadas sobre España. La mayoría de los españoles, por ejemplo, nunca duerme la siesta. La sangría no es la bebida favorita del país. Y casi nadie asiste regularmente a los toros. Pero el mayor error, del que han sido víctimas muchos periódicos, políticos y economistas, es que la economía española, la cuarta de la UE, está «en auge». Según indicadores clave, como el crecimiento de la productividad, el desempleo y también las encuestas a los ciudadanos, no es así.
De hecho, los numerosos artículos que ensalzan la «milagrosa»economía española se basan abrumadoramente en el hecho de que el PIB del país -el valor total de sus bienes y servicios producidos- está aumentando rápidamente.
En comparación con otros países de la UE, es cierto que el crecimiento del PIB español ha sido extraordinario en los últimos años. CaixaBank, el mayor prestamista nacional del país, informó a principios de esta semana de que la producción de España ha aumentado un 10 % desde 2019, muy por encima de la media de la eurozona del 6,4 % y la friolera de cien veces más que la anémica expansión del 0,1 %de Alemania.
El rápido crecimiento tampoco muestra signos de remitir. A principios de mes, la Comisión Europea y el Banco de España elevaron sus previsiones de crecimiento para este año hasta el 2,9 %, más del doble de la media prevista para la UE (1,4 %). «Se espera que el crecimiento del PIB real siga siendo fuerte en 2025», señaló la Comisión, añadiendo que también se espera que «la actividad económica» «se mantenga robusta» hasta 2027.
Pero, como señala José Boscá, economista del centro de estudios FEDEA de Madrid, los datos del PIB español «no son tan prometedores» si se ajustan al crecimiento de su población, que también ha aumentado en los últimos años. «Si sólo evaluamos el crecimiento económico basándonos en los datos del PIB, hay factores que no estamos teniendo en cuenta», afirma Boscá.
De hecho, el crecimiento del PIB español es en gran medida consecuencia directa de su creciente población. El aumento de la inmigración -especialmente la procedente de América Latina- ha hecho que la población total de España se dispare en los últimos años y, como era de esperar, también ha provocado un aumento de su producción y consumo totales.
Según el Real Instituto Elcano, la población inmigrante del país ha aumentado en unas 600.000 personas al año desde el final de la pandemia, lo que ha llevado a su población a un récord de casi 50 millones. Aproximadamente una de cada cinco personas que viven actualmente en España nació en el extranjero.
Además de impulsar la producción neta, la afluencia de trabajadores ha aumentado los ingresos públicos y, al moderar las subidas salariales, ha contribuido a mantener la inflación apenas una fracción por encima del objetivo del 2 % fijado por el Banco Central Europeo.
Pero también ha exacerbado la escasez crónica de viviendas asequibles en España y ha agravado la crisis del coste de la vida, especialmente para los jóvenes, la gran mayoría de los cuales sigue viviendo con sus padres y una cuarta parte está actualmente en paro. Según los últimos datos disponibles de Eurostat, el español medio no abandona el hogar hasta los 30 años: muy por encima de la media de la Unión, que es de 26 años.
La ola de inmigración también ha hecho cada vez más difícil que España reduzca su tasa global de desempleo, que con un 10,45 % sigue siendo la más alta de la UE. Nueve de cada diez empleos creados entre enero de 2024 y marzo de 2025 fueron ocupados por trabajadores extranjeros, señala el Instituto Elcano. Muchos españoles con empleo han experimentado un tibio crecimiento de los salarios reales durante décadas, lo que ha limitado su poder adquisitivo y, en muchos casos, su motivación.
Estos factores explican por qué el «milagro» económico español no está siendo percibido mayoritariamente por sus ciudadanos. Una encuesta reciente del centro de investigación Funcas reveló que el 55 % de los españoles piensa que la situación económica es peor que antes de la pandemia, mientras que el 90 % cree que ha perdido poder adquisitivo.
La inmigración no es la única razón del rápido ritmo de crecimiento de España. El auge del turismo tras la pandemia es también un factor importante, como lo es el cambio general del país hacia sectores de servicios de alto valor añadido, como el inmobiliario, el financiero y el de las tecnologías de la información.
«No se trata sólo del turismo, sino también de los servicios no turísticos», declaró el ministro de Economía, Carlos Cuerpo, a la CNBC a principios de año. El hecho de que los 100.000 millones de euros anuales que España exporta en servicios no turísticos superen ahora los 95.000 millones de euros que exporta en turismo subraya también la «modernización de la economía española», afirmó.
Los inversores extranjeros, entre ellos el fabricante chino de baterías CATL y el gigante automovilístico Stellantis, se han visto atraídos por la energía relativamente barata de España, cuya abundante luz solar es cada vez más aprovechada por los fabricantes mediante inversiones en energía solar.
También han contribuido los pagos del fondo de la UE para la recuperación tras la pandemia. España está a punto de recibir de Bruselas un total de 163.000 millones de euros en subvenciones y préstamos para finales del año próximo: la segunda mayor cantidad del bloque, después de Italia.
Pero persisten profundos obstáculos estructurales. Entre ellos, los elevados niveles de deuda pública en relación con el PIB heredado de la crisis y la pandemia de la eurozona; el desempleo generalizado; y la inestabilidad política engendrada en parte por el Gobierno en minoría del presidente Pedro Sánchez, envuelto en escándalos de corrupción que implican a su círculo más íntimo. Debido a la disfunción política, España no ha conseguido aprobar un nuevo presupuesto desde 2022, lo que ha obligado al Gobierno a prorrogar el de 2023, a pesar de que su floreciente población y sus sólidos ingresos fiscales han creado una nueva realidad en el país.
Dicho esto, ni siquiera un nuevo presupuesto solucionaría el mayor problema de España: la baja productividad. Boscá señaló que esto se debe en gran medida a la composición del sector industrial español, donde el 99,8 % de las empresas son pequeñas y medianas empresas de menos de 10 empleados. Este panorama industrial frena inevitablemente el crecimiento de la productividad y la inversión nacional.
«España depende totalmente de los ciclos económicos», afirma Judith Arnal, investigadora principal de Elcano y asesora independiente del Banco de España. «Y las reformas deben aplicarse urgentemente mientras la economía vaya bien».
Además, como señalaba el informe de la Comisión de este mismo mes, la economía española -aunque menos expuesta que otros países de la UE a las perturbaciones comerciales de EE. UU. y China- sigue dependiendo en gran medida del turismo de otras naciones exportadoras, como Alemania, que son vulnerables en el contexto actual.
Además, advirtió Bruselas, «una ralentización de los flujos migratorios más pronunciada de lo previsto podría reducir el dinamismo del mercado laboral, lo que se traduciría en unas perspectivas menos favorables para el consumo privado y la inversión.»
En resumen, España está creciendo, pero no como sugieren muchos titulares. Si se elimina el aumento de la población, el panorama es mucho menos milagroso. Y a menos que la productividad se reactive, el auge seguirá siendo más estadístico que real. Para un país cargado de tópicos desde hace mucho tiempo, puede resultar que el mayor error de todos no se refiera a las siestas o a la sangría, sino a la fuerza de su recuperación.
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(Editado por Luis de Zubiaurre/Euractiv.es)
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