Bruselas (Euractiv.com/.es) – El comisario europeo de Comercio, Maroš Šefčovič, considera que no será posible concretar, al menos este año, un acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea (UE) y la India, debido a que las diferencias entre Bruselas y Nueva Delhi en torno sobre todo al acceso al mercado automovilístico de ambas partes son aún muy significativas, según aseguró el eslovaco.
«No oculto que las negociaciones son extremadamente difíciles», aseguró Šefčovič en una entrevista con Euractiv esta semana en Bruselas.
Aunque quedaron fuera de las negociaciones algunos productos alimentarios, cerrar antes de final del año el que podría llegar a ser el mayor acuerdo comercial del bloque comunitario es un «gran reto», subrayó el alto funcionario.
Bruselas ha hecho del fortalecimiento de los lazos con India, la democracia más poblada del mundo, una pieza central de su estrategia más ambiciosa para diversificar las alianzas geopolíticas en un orden mundial cada vez más desestabilizado por China, Rusia y Estados Unidos.
Un acuerdo con la India también podría ofrecer a los fabricantes de automóviles europeos acceso a un mercado en rápida expansión. Esa fue, precisamente, una de las razones por las cuales Bruselas reactivó las conversaciones comerciales con Nueva Delhi en 2021.
India ha superado recientemente a Japón y se ha convertido en el tercer mayor mercado automovilístico del mundo, por detrás de Estados Unidos y China, con más de 5 millones de vehículos vendidos solo en 2023.
Nueva Delhi impone aranceles de hasta el 110% a los automóviles importados, y su reducción al 10% ha sido, al parecer, una exigencia clave en las negociaciones comerciales tanto con la UE como con Estados Unidos.
Šefčovič, que la semana pasada se reunió en Nueva Delhi con el ministro de comercio indio, Piyush Goyal, asegura que le habría gustado avanzar más en agricultura, comercio de maquinaria y automóviles.
«Acabamos de hablar con el ministro, vamos a consultarlo con la almohada», señaló, al tiempo que calificó a los indios de «probablemente los más duros del planeta.»
Los avances en las negociaciones se vieron frenados por las diferencias en los «estilos de negociación», añadió el responsable europeo de comercio, al tiempo que señaló que Nueva Delhi intentó reabrir asuntos comerciales que la UE creía ya resueltos a nivel bilateral.
Los automóviles, un gran escollo
Por otro lado, Šefčovič aseguró que los negociadores europeos se enfrentan a un problema «muy complejo» para garantizar un mayor acceso al mercado automovilístico indio, el cual, según las previsiones, crecerá notablemente.
De hecho, una de las grandes manzanas de la discordia comerciales entre Bruselas y Nueva Delhi, además de con otros socios del bloque, afectan al sector automotor.
La iniciativa «Make In India» impulsada por el primer ministro indio, Narendra Modi, que apunta a impulsar la fabricación nacional de vehículos ha obstaculizado enormemente los esfuerzos europeos por abrirse camino en el mercado del país asiático, lastrados además por la dura competencia de los coches eléctricos de China.
«Europa tiene la ambición de ser un actor muy importante en ese mercado y no creo que nuestros socios indios lo cuestionen (…) pero están siguiendo muy firmemente sus principios (…) en los que les gustaría ver más producción local», explicó el alto funcionario de Bruselas.
Por otro lado, el comisario dejó claro que el futuro acuerdo con la India debe ser «comercialmente significativo» para que lo apruebe el Parlamento Europeo y los gobiernos nacionales de los miembros de la UE.
«Está claro que aún no hemos llegado a ese punto», advirtió.
En contraste, las negociaciones comerciales de la UE con Indonesia, que podrían cerrarse la semana que viene, probablemente produzcan un resultado más ambicioso, después de que Yakarta acordara reducir los aranceles a los automóviles europeos del 50% a cero en un período de cinco años. «Creo que con India será muy difícil llegar a ese nivel», afirmó Šefčovič.
Por otro lado, el máximo responsable de comercio de la UE confirmó que algunos productos agrícolas, entre ellos los lácteos y el azúcar, han quedado fuera de las conversaciones con la India para evitar «pérdidas de tiempo», dada su sensibilidad tanto para los agricultores indios como para los europeos.
Eso significa que productos alimentarios de alto valor, como el queso francés o la mantequilla irlandesa, podrían tener que seguir sufriendo elevados aranceles de importación tras la entrada en vigor del acuerdo.
«Entiendo que [los productos lácteos ] son políticamente muy sensibles», subrayó el comisario.
Pero aunque hayan quedado fuera de las negociaciones algunos de los productos más controvertidos, la agricultura es otro punto de fuertes discrepancias.
Los negociadores no lograron cerrar ese capítulo en las conversaciones que llevaron a cabo la semana pasada.
«Después de dos días (…) confiaba en tener un panorama más claro sobre la agricultura», admitió Šefčovič.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha presionado a Europa para que siga su ejemplo y aplique aranceles a India por la compra de petróleo ruso.
Preguntado por si la UE seguiría su ejemplo, Šefčovič esquivó la pregunta, pero señaló que Nueva Delhi le ha transmitido la impresión de que está dispuesta a diversificar sus fuentes de energía, excluyendo posiblemente a Rusia.
«Entiendo que desde su perspectiva no es tan fácil hacer lo que nosotros hicimos, y supuso un enorme esfuerzo y también un enorme coste para nosotros», subrayó el alto funcionario.
India ha reforzado en las últimas semanas sus relaciones tanto con China como con Rusia, después de que Estados Unidos aumentara los aranceles a Nueva Delhi hasta el 50% por comprar y refinar petróleo ruso.
La participación del país en unas maniobras militares con tropas rusas y bielorrusas esta semana ha complicado las relaciones de Nueva Delhi con Occidente. Šefčovič habló de un «interrogante», pero afirmó que los fuertes lazos personales entre los principales políticos de ambas partes podrían ayudar a compensar las tensiones.
«Sabíamos que sería un reto», dijo Šefčovič sobre la perspectiva de un acuerdo comercial bilateral. «Pero es un esfuerzo enorme y, por tanto, merece absolutamente la pena intentarlo», agregó.
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(Editado por Euractiv.com y Fernando Heller/Euractiv.es)
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