Bruselas (Euractiv)- La esperada expansión de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) en Europa está inquietando a los clubes de todo el continente y alimentando nuevas dudas sobre la viabilidad a largo plazo de la Euroliga.
En esencia, el objetivo es crecer. Con los ingresos en el maduro mercado norteamericano acercándose a su techo, la NBA busca nuevos derechos audiovisuales, acuerdos de patrocinio y derechos de franquicia, y ve cada vez más a Europa como un mercado deportivo infrautilizado con potencial de marca global. Sin embargo, esta estrategia corre el riesgo de chocar con el modelo deportivo tradicional europeo y desencadenar una resistencia política al control extranjero de las competiciones de élite.
La idea de una filial europea lleva meses circulando, lo que ha suscitado preocupación en Bruselas y en varias capitales de la UE. Mark Tatum, comisionado adjunto de la NBA, confirmó públicamente que una nueva liga podría ponerse en marcha ya en 2027, con la posible participación de equipos de Italia, España, Francia, Alemania, Grecia, Turquía y el Reino Unido.
Los altos ejecutivos han intensificado recientemente sus contactos. El comisionado Adam Silver, Tatum y el director general de la NBA para Europa y Oriente Medio, George Aivazoglou, viajaron a Berlín y Londres en enero para asistir a partidos especiales de la NBA, aprovechando los eventos para sondear el interés de los inversores y a los responsables políticos.
Mientras tanto, un grupo liderado por el exejecutivo de los Dallas Mavericks Donnie Nelson y la estrella eslovena Luka Dončić está estudiando la creación de una franquicia con sede en Roma, según un informe de los medios de comunicación franceses publicado el miércoles.
Los responsables de la liga insisten en que la iniciativa no es «principalmente comercial», sino que tiene por objeto desarrollar el baloncesto europeo a través de una nueva estructura organizativa. Sin embargo, pocos observadores del sector dudan de que el poderío financiero de la NBA podría remodelar rápidamente este deporte, incluso aunque el debate, cada vez más politizado, sugiera que la liga podría estar entrando en un terreno minado en materia normativa y cultural.
A diferencia de la pirámide abierta del fútbol europeo, en la que el ascenso y el descenso son resultado del mérito deportivo, tanto la NBA como la Euroliga funcionan en gran medida como competiciones cerradas, aunque en diferentes grados.
La NBA se basa totalmente en franquicias: los equipos son miembros permanentes y no existe el ascenso ni el descenso. La Euroliga se considera semicerrada. La mayoría de los clubes tienen licencias a largo plazo que garantizan su participación independientemente de los resultados nacionales, mientras que sigue existiendo una vía limitada a través de la Eurocopa, de segunda categoría, cuyo ganador obtiene una plaza en la Euroliga durante una temporada.
Aun así, la estructura se aleja del modelo tradicional europeo. En el fútbol, un club se clasifica automáticamente para la Liga de Campeones al ganar el título nacional; en el baloncesto, el éxito nacional no se traduce necesariamente en la entrada en la Euroliga.
Si surge una competición rival, la Euroliga afirma que está segura de poder hacer frente al reto. «La alternativa implicaría pagar una importante cuota de inscripción para convertirse en franquicia de la competición de otra organización con resultados inciertos», declaró un portavoz a Euractiv.
Varias figuras políticas, añadió la Liga, han expresado su preocupación por la transferencia del control del deporte europeo a una entidad extranjera, el riesgo de que la comercialización excesiva erosione la identidad del baloncesto y la perspectiva de que se amplíe la brecha entre los clubes más ricos y los más pobres. «También existe la preocupación de que este modelo pueda extenderse rápidamente a otros deportes», dijo el portavoz.
La Comisión Europea no tiene autoridad directa sobre la organización de las ligas de baloncesto. Sin embargo, a medida que crece el interés por este deporte, el ejecutivo de la UE sigue de cerca el debate y se mantiene escéptico ante las competiciones cerradas o semicerradas.
«Desde el punto de vista deportivo, sigue convencido de que las ligas cerradas o semicerradas no son un modelo sostenible para el deporte europeo», declaró a Euractiv Glenn Micallef, comisario de Equidad Intergeneracional, Juventud, Cultura y Deporte.
«El modelo deportivo europeo sigue siendo válido: el mérito deportivo, la apertura de las competiciones y la solidaridad entre los distintos niveles deportivos son esenciales tanto para la sostenibilidad financiera como para el florecimiento de las ligas nacionales».
Los críticos argumentan que la Euroliga ya pone a prueba ese modelo al atraer a los clubes dominantes que proporcionan la mayor parte del talento y la inversión, lo que refuerza la propia competición, pero contribuye poco a las ligas nacionales. Cuando se le preguntó si tenía previsto abrir la participación a equipos más pequeños, la Euroliga respondió que está estudiando opciones, pero no ha anunciado ninguna reforma concreta.
Nikos Pappas, exjugador de la Euroliga con el Panathinaikos griego, afirmó que la NBA subestima los fundamentos culturales del baloncesto europeo. «Parecen creer que pueden ir a Manchester, crear un equipo y que la gente de repente se aficionará al baloncesto simplemente por la marca que hay detrás», afirmó.
El baloncesto sigue siendo un deporte minoritario en algunas partes de Europa. La Final Four de la Euroliga de 2013 en el O2 Arena de Londres, que no consiguió agotar las entradas, se cita a menudo como prueba de que algunos mercados carecen de un apoyo profundamente arraigado.
Según Pappas, el resultado podría ir desde la cooperación entre la NBA y la Euroliga hasta una división temporal que fragmente el deporte.
Los últimos acontecimientos subrayan la incertidumbre. El Barcelona ha ampliado su contrato con la Euroliga por otra década, mientras que su rival tradicional, el Real Madrid, ha mantenido conversaciones exploratorias sobre su incorporación a una futura NBA Europa, confirmó Silver.
Pappas también argumentó que la expansión de la Euroliga a Dubái debilita su pretensión de ser una competición estrictamente europea, y puede haber animado a la NBA a seguir su propia estrategia transfronteriza.
Euractiv se puso en contacto con la NBA para recabar sus comentarios, pero no recibió respuesta.
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(Editado por cs, mk/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.es)
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