¿Dónde está la chicha? La iniciativa comercial de Bruselas en Australia se topa con la política agrícola

Bruselas (Euractiv)- La Comisión Europea vuelve a ver cómo sus ambiciones comerciales chocan con la influencia política de los agricultores europeos. En esta ocasión, el punto de fricción es la carne de vacuno.

Las negociaciones finales entre Bruselas y Canberra fracasaron en 2023 debido a las demandas australianas de cuotas adicionales de carne de vacuno con arancel cero. Ahora que la UE vuelve a las negociaciones finales este mes, conceder a Australia un mayor acceso al mercado agrícola de la UE puede ser el precio a pagar para desbloquear un acuerdo comercial largamente esperado. Pero hacerlo supone el riesgo de reavivar la ira rural, justo cuando Bruselas sigue lidiando con las secuelas de la saga UE-Mercosur.

Las cicatrices del Mercosur

Para sacar adelante ese acuerdo con Latinoamérica, Bruselas ofreció a los agricultores salvaguardias sin precedentes, entre ellas un freno de emergencia y controles de importación más estrictos. Esto resultó suficiente para garantizar el respaldo de un número suficiente de gobiernos de la UE, pero se produjeron protestas de los agricultores y el Parlamento Europeo decidió impugnar el acuerdo ante el Tribunal Superior de la UE. Con Australia, la UE se enfrenta a un dilema similar.

Al igual que los países del Mercosur, Australia es un importante exportador de carne con unas ventas en auge. En 2025, sus exportaciones de carne de vacuno alcanzaron un récord de 1,5 millones de toneladas en todo el mundo, aunque la UE sigue siendo un destino marginal.

Sin embargo, a diferencia de las importaciones sudamericanas, la carne australiana compite menos en precio y más en calidad, citando la trazabilidad y la sostenibilidad, según explicó a Euractiv en Bruselas el experto en comercio David Kleimann. Las prácticas prohibidas en la UE, como las hormonas de crecimiento, no son en gran medida un problema, añadió Dorin-Ciprian Grumaz, del Instituto Universitario Europeo, gracias a los sistemas de trazabilidad específicos.

El dilema de las cuotas de carne de vacuno

En lugar de la reciprocidad de las normas, como en el caso del Mercosur, la disputa se centra en la escala: cuánta carne de vacuno adicional puede conceder Bruselas sin provocar otra reacción negativa por parte de los ganaderos. La Comisión Europea aspira a una cuota de carne de vacuno de 30.000 toneladas, según declaró un funcionario de la UE a Euractiv.

El acceso a la UE es estratégicamente importante para Canberra, que sigue enfrentándose a los aranceles de la UE, mientras que China, su segundo mercado de exportación después de Estados Unidos, ha impuesto desde enero un arancel del 55 % a las exportaciones de carne de vacuno que superen las cuotas para proteger a los productores nacionales.

Los productores australianos piden ahora a su Gobierno que garantice un acceso sólido al mercado de la UE en las negociaciones.  «Los negociadores australianos deben seguir presionando para conseguir ofertas sustancialmente mejores para la agricultura australiana, en particular para los productores australianos de carne roja, lácteos, azúcar y arroz», declaró el mes pasado el presidente del sindicato de agricultores australianos (NFF), Hamish McIntyre.

Convencer a los agricultores

Mientras Bruselas busca diversificar sus socios comerciales, los ganaderos temen que, una vez más, sean ellos quienes paguen el precio político. Liam MacHale, de la Asociación de Agricultores Irlandeses en Bruselas, teme que la UE pueda ofrecer a Canberra cuotas de carne de vacuno más generosas que en rondas de negociaciones anteriores.

«Sabemos que Australia pretende exportar cortes de alto valor, que competirán directamente con la producción irlandesa», declaró a Euractiv, señalando que estas importaciones añadirían presión sobre los precios junto con las futuras importaciones del Mercosur. 

Ya en 2016, los eurodiputados pedían «medidas de salvaguardia bilaterales» para proteger a los productores de la UE de los aumentos de las importaciones. Una década después, la ratificación de un posible acuerdo comercial puede resultar más difícil, ya que el Parlamento sigue profundamente dividido tras la disputa con Mercosur.

Presión a la baja sobre los precios de la UE

Jessika van Leeuwen, del Movimiento Ciudadano Agrícola Neerlandés (PPE), afirmó que lo analizaría «con ojo crítico» y advirtió de la presión a la baja sobre los precios de la UE. Del mismo modo, el eurodiputado belga de Renew y ganadero Benoit Cassart instó a la Comisión a «dejar de tratar la agricultura como una variable de ajuste».

Expertos en comercio como Kleimann se preguntan si la estrategia utilizada para garantizar el acuerdo con Mercosur puede replicarse con Australia, señalando que ni siquiera las salvaguardias adicionales y la compensación inicial para los agricultores de la UE lograron convencer a los opositores. «Dicho esto, el acuerdo comercial entre la UE y Australia no parece provocar el mismo grado de tensión y ansiedad que el acuerdo entre la UE y Mercosur», concluyó.

(adm, cs)

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