Bruselas (Euractiv)- Francia, durante mucho tiempo la potencia agrícola del bloque, ha visto cómo su superávit comercial agroalimentario caía el año pasado. Afectada por su dependencia de las exportaciones a mercados no pertenecientes a la UE y por las dificultades para satisfacer la demanda interna, es testigo de cómo otros países de la UE están ganando terreno.
Gracias a sus vinos, cereales y productos lácteos, Francia es la estrella agrícola de Europa. En 2024, el valor de la producción del país se situó en 88.300 millones de euros, el más alto de la UE, por delante de Alemania (75.500 millones), Italia (70.200 millones) y España (68.700 millones).
Sin embargo, la balanza comercial está empeorando. En 2025, París registró su peor rendimiento comercial agroalimentario en un cuarto de siglo, con el superávit más bajo en 25 años. No se trata solo de una crisis a corto plazo, sino del resultado tanto de perturbaciones externas como de problemas estructurales más profundos.
Durante décadas, el superávit agroalimentario de Francia se vio impulsado por las exportaciones de alto valor añadido, como el vino y las bebidas espirituosas, vendidas tanto dentro de la UE como a terceros países.
Pero ese equilibrio ha cambiado. «En los últimos años, Francia se ha convertido en un importador neto en el mercado europeo, y la mayor parte de su superávit procede ahora principalmente de terceros países», explica Sébastien Abis, investigador de geopolítica alimentaria del Instituto Francés de Relaciones Internacionales y Estratégicas (IRIS).
Esta creciente dependencia dejó a Francia especialmente vulnerable cuando surgieron las tensiones comerciales durante el verano. En julio y agosto, los dos principales mercados de exportación de vino y bebidas espirituosas de Francia, Estados Unidos y China, impusieron aranceles elevados: un 15 % sobre el vino y las bebidas espirituosas de la UE en Estados Unidos y hasta un 34,9 % sobre las bebidas espirituosas en China.
El impacto fue inmediato: las exportaciones de vino cayeron un 8 % en valor y las de bebidas espirituosas se desplomaron hasta un 25 %. Francia también se enfrentó a un fuerte descenso de las exportaciones de cereales, afectadas por las malas cosechas de 2024 y la pérdida de Argelia, un comprador clave de trigo, debido a las tensiones geopolíticas.
Para Abis, el problema fue en parte un exceso de confianza estratégica. «Sobreestimamos nuestra capacidad para retener a ciertos clientes», afirma.
Otros países de la UE han gestionado mejor los retos centrándose en productos locales de alta calidad o en tecnología eficiente, y confiando en mayor medida en el comercio intracomunitario, explica Yari Vecchio, de la Universidad de Bolonia.
España, por ejemplo, ha consolidado su posición como cuarto exportador de la UE gracias a «una clara ventaja en términos de competitividad de costes» en productos clave como la fruta, el aceite de oliva y la carne de cerdo, afirma Vecchio.
También en Europa del Este, los competidores han crecido rápidamente. Polonia, en particular, ha ampliado su capacidad de producción y exportación combinando «una fuerte eficiencia de costes con una cadena industrial agroalimentaria cada vez más integrada», señala el investigador.
Pero el ejemplo más claro es Italia, que compite en calidad y marca en lugar de en precio, utilizando indicaciones geográficas, según Vecchio. El país alcanzó un récord de exportaciones de alrededor de 73.000 millones de euros en productos agroalimentarios en 2025, un 5 % más que en el mismo periodo de 2024.
El éxito italiano también se ha visto impulsado por una comercialización coordinada, afirma Marine Raffray, economista agrícola de la Cámara de Agricultura francesa. «Los italianos cazan en manada cuando exportan; se centran en la marca nacional en lugar de en las especializaciones regionales. Esto es mucho menos visible en Francia».
Francia también ha adolecido de cierto elitismo. «Francia perdió un mercado europeo que no es exclusivamente de alta gama», explica Abis.
Basándose en la tradición, Francia no ha sabido adaptarse a la demanda cambiante de los consumidores, que cada vez más anhelan productos más baratos y fáciles de elaborar y ya no quieren pasar horas en la cocina preparando un boeuf bourguignon.
En cuanto a frutas y verduras, el país tiene ahora un déficit. El consumo se está desplazando de los productos frescos hacia los procesados. «Consumimos más zumos, fruta enlatada y compotas. Para producirlos, necesitamos instalaciones industriales de las que no disponemos en cantidad suficiente», afirma Raffray.
Pero construir fábricas lleva tiempo y requiere una planificación a largo plazo, algo con lo que Francia ha tenido dificultades, según Burkhard Schaer, director de la agencia franco-alemana de investigación agrícola ECOZEPT. «No existe visibilidad en la agricultura convencional de Francia», afirma, refiriéndose a los cambios en las políticas agrícolas de los últimos años, desde las ambiciones medioambientales del Pacto Verde hasta la reciente flexibilización de la normativa para los agricultores.
Con una mano de obra envejecida, «no se han adoptado medidas para garantizar la renovación generacional», añade Schaer. El aumento de la productividad ya no compensa la salida de muchos agricultores del sector, especialmente en la ganadería. Los equipos también están envejeciendo. La mitad de las fábricas agroalimentarias de Francia no se han modernizado desde principios de la década de 2000, afirma Abis.
El déficit de Francia ha remodelado el mercado único. El país se está convirtiendo ahora en un mercado de destino para sus socios vecinos.
El expresidente francés Charles de Gaulle, famoso por su pregunta «¿Cómo se puede gobernar un país con 258 variedades de queso?», se sentiría consternado al ver que incluso el emblemático sector quesero francés está sintiendo la presión. «Estamos importando más queso de tipo industrial de los Países Bajos para satisfacer la creciente demanda de «queso como ingrediente» utilizado en alimentos procesados», afirma Raffray.
Abis advierte contra el alarmismo. «Durante medio siglo, la balanza comercial de Francia ha registrado un superávit. Hoy en día se ha reducido, pero aún no estamos en déficit», señala, refiriéndose al déficit de la balanza comercial agrícola de Alemania.
La crisis también se ve agravada por factores cíclicos. La debilidad del euro frente al dólar ha perjudicado la competitividad, explica Raffray.
El aumento de los precios de las materias primas, en particular del cacao, que se disparó alrededor de un 30 % tras las perturbaciones climáticas, también ha pesado mucho en la balanza comercial. Sin estas perturbaciones, argumenta Abis, los resultados comerciales de Francia en el sector agroalimentario habrían sido considerablemente mejores.
///
(Editado por adm, aw/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.es)
The post Cómo Francia está perdiendo su liderazgo agrícola en la UE appeared first on Euractiv.es.
