(Servimedia)- Los glaciares se están derritiendo en todo el mundo por la subida de temperaturas y en algunas regiones incluso podrían desaparecer por completo. Los Alpes podrían alcanzar su tasa máxima de pérdida entre 2033 y 2041.
Así se recoge en un estudio pionero dirigido por la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETCH), el Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de la Nieve y el Paisaje, y la Universidad Libre de Bruselas (Bélgica), y publicado este lunes en la revista Nature Climate Change.
Los investigadores calcularon por primera vez cuántos glaciares desaparecen cada año en todo el mundo y cuántos es probable que permanezcan hasta finales de siglo y durante cuánto tiempo. “Por primera vez, hemos calculado en años cuándo desaparecerá cada glaciar de la Tierra”, señala Lander Van Tricht, de la ETCH Zúrich y autor principal del trabajo.
Los científicos acuñaron la expresión ‘extinción máxima de los glaciares’, es decir, el momento en que la pérdida anual alcanza su punto álgido, lo cual depende de la intensidad del calentamiento global. Con un calentamiento de 1,5 grados en comparación con los niveles preindustriales, la tasa máxima anual de pérdida se producirá en 2041, con una pérdida de unos 2.000 glaciares.
En cuanto a los Alpes, si continúan las políticas climáticas actuales -que llevan al planeta a calentarse 2,7 grados más de media- solo unos 110 glaciares permanecerían para 2100. Incluso los glaciares de tamaño mediano, como el del Ródano, se reducirían a pequeños restos de hielo o desaparecerían por completo.
Se mantiene una tendencia que los investigadores de la ETCH Zúrich ya han rastreado en el pasado y no muestra signos de desaceleración. Más de 1.000 glaciares desaparecieron solo en Suiza entre 1973 y 2016.
A diferencia de investigaciones anteriores, que se centraban principalmente en la pérdida global de masa de hielo y superficie, el equipo dirigido por la ETH Zúrich centra la atención en el número de glaciares en desaparición, sus regiones y la cronología de su extinción.
Sus hallazgos revelan que las regiones con numerosos glaciares pequeños a menor altitud o cerca del ecuador son particularmente vulnerables, como los Alpes, el Cáucaso, las Montañas Rocosas, así como partes de los Andes y las cordilleras africanas situadas en latitudes bajas. «En estas regiones se espera que más de la mitad de todos los glaciares desaparezcan en los próximos 10 a 20 años», apunta Van Tricht.
El ritmo de retroceso de los glaciares depende de la magnitud del calentamiento global. Por ello, los investigadores realizaron proyecciones utilizando tres modelos globales de glaciares de vanguardia y varios escenarios climáticos.
En el caso de los Alpes, descubrieron que, con un aumento de 1,5 grados, un 12% de los glaciares permanecería en 2100 (unos 430 de los 3.000 existentes en 2025). Con una subida de 2,0 grados, sobreviviría un 8% (unos 270 glaciares) y con un incremento de 4,0 grados, solo un 1% (20 glaciares).
En el conjunto del planeta, un escenario con un aumento de la temperatura global de 4,0 grados implicaría que el planeta dispondría de solo 18.000 glaciares, cifra que se elevaría a unos 100.000 con un calentamiento de 1,5 grados.
El estudio también muestra que no queda ninguna región donde la cantidad de glaciares no esté disminuyendo. Incluso en el Karakórum (Pakistán, India y China), donde algunos glaciares crecieron temporalmente tras el cambio de milenio, se prevé que desaparezcan.
“Los resultados subrayan la urgencia de una acción climática ambiciosa”, afirma Daniel Farinotti, coautor del estudio y profesor de Glaciología de la ETCH de Zúrich.
Lander Van Tricht añade: “La desaparición de un glaciar pequeño apenas contribuye al aumento del nivel del mar. Pero cuando un glaciar desaparece por completo, puede afectar gravemente a un valle”.
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(Editado por MGR/clc/Servimedia y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.es)
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