La OTAN está gastando a lo grande. ¿Gastará bien?

Bogdan Gogulan es Consejero Delegado y Socio Director de NewSpace Capital, una empresa de capital riesgo que trabaja en el sector de la tecnología espacial. Ha ocupado puestos de desarrollo empresarial y estrategia en AT Communication, American Express y Deutsche Bank, y ha dirigido proyectos para agencias de seguridad y defensa.

Los titulares de la última cumbre de la OTAN sonaban tranquilizadores: más gasto en defensa, compromisos más firmes, retórica más fuerte. Para 2035, los Estados miembros se han comprometido a invertir anualmente el 5% del PIB en necesidades militares y de seguridad.

La intención es buena. Pero el resultado dependerá no sólo de cuánto se gaste, sino de cómo.

Seamos francos: el dinero importa. La paz de Europa, que antes se daba por sentada, parece ahora supeditada a acontecimientos en otros lugares, o incluso a los caprichos de potencias extranjeras. La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia ha puesto de manifiesto lo que muchos querían ignorar: que la capacidad de defenderse sigue siendo la base de la soberanía. En ese contexto, el rearme europeo no es una extravagancia. Es una necesidad.

Pero el dinero no es suficiente. ¿Qué forma tomará el gasto europeo? Hay una omisión en el comunicado final de la OTAN que puede resultar preocupante. ¿Por qué nada sobre innovación?

Al igual que «disruptivo», «sinergia», «pivote» o «ágil», innovación es una de esas palabras casi vacías de significado por su uso excesivo. Pero es una palabra importante en este contexto. Porque la innovación siempre ha desempeñado un papel destacado en los conflictos: derribar los muros de los castillos, bajar a los caballeros de sus caballos, acribillar a la infantería pesada.

Los conflictos actuales ya dependen en gran medida de la tecnología. Los conflictos del mañana lo serán aún más. Europa solo se tomará en serio su defensa cuando apoye a las empresas que están ampliando los límites de lo que es posible con los datos, la cibernética, la IA, la cuántica, las comunicaciones ópticas y más.

¿No me creen? Piensen en Ucrania. Rusia es mucho mayor que Ucrania en términos de territorio, población, PIB, renta per cápita y PPA. No es de extrañar que los generales rusos pensaran que Ucrania se derrumbaría en cuestión de días. Pero no se derrumbó. Se defendió. Y ha frenado a las fuerzas rusas de una forma que muy pocos predijeron. La razón es la tecnología, además del valor y el entrenamiento. Las fuerzas armadas ucranianas son ágiles, eficaces y están conectadas. Es un ejemplo sorprendente de la importancia de la innovación.

En toda Europa, de Londres a Luxemburgo, de Tallin a Toulouse, empresarios e innovadores trabajan duro para crear tecnologías que no desentonarían en una película de ciencia ficción. Con el apoyo adecuado, Europa saldrá de este periodo de rápido rearme con uno de los ejércitos más sofisticados del mundo. Pero el continente se está frenando a sí mismo debido a la burocracia, los cuellos de botella y los procesos definidos y perfeccionados durante el largo periodo de paz en el continente. Es hora de replantearse las cosas.

Los argumentos comerciales son sólidos. Cuando el gasto en defensa es inteligente, da lugar a infraestructuras punteras y a una I+D rápida. Los sectores civiles adaptan lo que se crea y lo producen en masa, en beneficio de todos. Cuando le pides a Siri o a ChatGPT que te busque un restaurante decente, estás utilizando tecnología civil superpuesta a décadas de I+D financiada por el ejército en inteligencia artificial, voz y computación.

El reconocimiento de voz se remonta a los proyectos de la época de la Guerra Fría dirigidos por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA); el procesamiento del lenguaje natural fue financiado en gran medida por Estados Unidos con fines de inteligencia y vigilancia; el aprendizaje automático fue impulsado y acelerado por organismos de investigación respaldados por el ejército.

Europa debe pensar como un buen inversor. Hay que actuar con la diligencia debida, pero reconocer que los riesgos calculados dan grandes recompensas. Los organismos públicos no quieren que se les vea malgastando el dinero público, pero las apuestas por la innovación que den sus frutos compensarán con creces las que no lo hagan, y garantizarán al mismo tiempo la resistencia y la autonomía europeas. Sería un riesgo mucho mayor adoptar un enfoque de la defensa más adecuado para tiempos de paz, apoyándose en los megacontratistas que han ido produciendo lentamente plataformas en el pasado.

Despertemos y pongámonos en marcha. Necesitamos que el dinero fluya generosamente en dirección a ingenieros y empresarios jóvenes e inteligentes que puedan ampliar los límites de lo posible en campos críticos. Tenemos que aprender la lección de Ucrania: que la innovación es más crucial que nunca, y que la tecnología adecuada permite a una fuerza militar dar un puñetazo muy por encima de su peso.

Por encima de todo, debemos reconocer que lo que está en juego no es el despilfarro de dinero público, sino la incapacidad de proteger las condiciones de paz y prosperidad que tanto nos ha costado crear en toda Europa.

El tiempo corre.

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(Editado por Euractiv.com e Inés Fernández-Pontes/Euractiv.es)

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