Bruselas (Euractiv.com/.es) – Los grupos europeos de presión del tabaco aseguran que aumentar los impuestos a sus productos sólo fomentará las ventas en el mercado negro y reducirá los ingresos nacionales, socavando cualquier intento de canalizar los ingresos hacia el próximo presupuesto a largo plazo de la Unión Europea (UE).
Según reveló Euractiv recientemente, la Comisión Europea tiene previsto revisar la Directiva a los impuestos especiales del tabaco (DET), y está considerando un aumento del 139% de los impuestos a los cigarrillos, junto con grandes aumentos en otros productos del tabaco.
Ello ha desatado el temor del sector a que una ofensiva reguladora de gran envergadura pueda hacer aumentar drásticamente el precio de las cajetillas.
El Comisario Wopke Hoekstra, responsable de fiscalidad, es quien está detrás de la ofensiva de Bruselas para aumentar los impuestos al tabaco.
El holandés quiere que los países del bloque aumenten sus ingresos, a pocos días de que se inicien unas complejas negociaciones sobre el próximo presupuesto plurianual de la UE.
Varias fuentes de Bruselas explicaron a Euractiv que el departamento presupuestario de la Comisión tiene problemas para encontrar dinero extra para impulsar el Marco Financiero Plurianual 2028-2034.
El primer borrador se tiene que publicar en julio, lo cual añade una dosis de urgencia al debate sobre cómo puede el bloque garantizar que los países obtengan ingresos adicionales.
Cualquier propuesta de reforma del DET necesitaría la unanimidad de los Estados miembros, y el sector tiene claro que existe el riesgo de que surjan problemas si los consumidores recurren al mercado negro en busca de cigarrillos baratos.
Un nuevo informe financiado por el gigante tabaquero estadounidense Philip Morris International (PMI) constató en 2024 un aumento del 10% del comercio ilícito de tabaco en la UE, lo cual provoca pérdidas presupuestarias de casi 15.000 millones de euros.
El comercio ilícito de tabaco es un problema complejo y la fiscalidad desempeña un papel decisivo, explicó a Euractiv Christos Harpantidis, Vicepresidente de PMI.
«Revisar la directiva no es malo, sólo que ahora no es el momento adecuado para hacerlo», añadió.
Si los precios suben significativamente y los países no son capaces de controlar eficazmente la actividad ilegal, los consumidores recurrirán a productos de comercio ilícito «especialmente en un momento en que los europeos se enfrentan a graves problemas de asequibilidad», aseguró.
Según Harpantidis, Francia -principal ariete en la UE contra el comercio ilícito de tabaco y los impuestos adicionales al tabaco- no debería presionar al bloque para que aumente los impuestos.
En su lugar, se deberían mirar al ejemplo de Italia, Polonia y Grecia, donde el comercio ilegal ha disminuido en los últimos años, asegura.
«Cuando se abre la puerta, las organizaciones delictivas entran y ponen las cosas difíciles. Aunque Francia aplique hoy las políticas adecuadas, tardará muchos años en resolver el problema», subraya.
Las pérdidas de ingresos de Francia están estimadas en 9.400 millones de euros el año pasado, según el informe financiado por la PMI.
Se calcula que los Países Bajos, que también tienen elevados impuestos nacionales al tabaco y están presionando para que se aumenten en toda la UE, perdieron casi 900 millones de euros.
Pero no todos coinciden en el problema. El Dr. Allen Gallagher, investigador sobre el control del tabaco de la Universidad de Bath (Reino Unido), puso en duda la validez de los informes financiados por la industria, alegando que deben considerarse con escepticismo.
Según estimaciones independientes, las cifras de la industria están «infladas» para ejercer presión contra la política de control del tabaco.
«Contrariamente a la simplificada narrativa de la industria de que los aumentos de impuestos alimentan intrínsecamente el comercio ilícito de tabaco, las pruebas independientes indican que la realidad es mucho más compleja y variada, como demuestran los numerosos países que han aumentado los impuestos al tabaco sin que su mercado ilícito haya crecido», explica Gallagher a Euractiv.
Por otra parte, se refirió a un informe de 2019 del Banco Mundial según el cual el comercio ilícito de tabaco tiene una amplia gama de causas, desde la aplicación deficiente de la ley y los sistemas judiciales hasta la corrupción, mientras que la fiscalidad solo tiene un impacto limitado.
Sin embargo, el mercado negro del tabaco también ha llamado la atención de Europol, la agencia de la UE con sede en La Haya.
En su evaluación de la delincuencia organizada para 2025 , la agencia policial de la UE asegura que los países que aplican tipos elevados de impuestos especiales e IVA «son más vulnerables a la venta ilícita de productos sujetos a impuestos especiales».
También han detectado un mayor número de países de la UE con instalaciones a gran escala que fabrican productos del tabaco ilegales.
«Las redes delictivas dividen el proceso de producción en múltiples instalaciones y las ubican en regiones fronterizas», señala el informe, que añade que las bandas se aprovechan de los diferentes precios entre los miembros de la UE y los países vecinos no comunitarios.
«Las redes delictivas pasan cigarrillos de contrabando a través de las fronteras en pequeñas cantidades y las consolidan después, utilizan contenedores de transporte o pagan a personas para que suban a los vuelos y pasen el tabaco de contrabando en su equipaje», explica a Euractiv Howard Pugh, ex funcionario de Europol y consultor en asuntos de lucha contra el comercio ilícito.
«Además, los grupos de delincuencia organizada organizan sus propias fábricas ilegales. Así, compran maquinaria de tabaco crudo y los precursores para fabricar Marlboro y otras marcas, y luego los venden en el mercado negro […] Así, todo ese dinero va a parar al crimen organizado», agrega el experto.
El dinero también permite ampliar las operaciones ilegales.
Se blanquea a través de otras redes que, por ejemplo, lo colocan en fondos fiduciarios, donde se convierte en intocable. Los delincuentes compran armas y sobornan a más gente -entre ellos funcionarios de aduanas y fronteras, o incluso políticos- para proteger su imperio, añadió Pugh.
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(Editado por Euractiv.com y Fernando Heller/Euractiv.es)
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