Bratislava (Euractiv.sk/.es) – Eslovaquia tendrá que renunciar a 1,2 millones de euros del Fondo de Recuperación de la Unión Europea (UE) desembolsados durante la pandemia de COVID-19 porque, según la Comisión Europea, el Ministerio de Educación del país no gestionó correctamente un conflicto de intereses ligado a esa ayuda comunitaria.
El caso se remonta a 2021, cuando la financiación de una universidad regional fue concedida por un miembro de su propio consejo de administración.
«Confirmamos que este es el primer caso de reducción de ayudas en el marco del Plan de Recuperación en caso de irregularidad grave», explicó a Euractiv.sk un portavoz de la Representación de la Comisión Europea en Bratislava.
La convocatoria de propuestas ahora objeto de escrutinio se centraba en el desarrollo de agrupaciones universitarias, y establecía un plan de colaboración entre dos instituciones regionales: la Universidad de los Santos Cirilo y Metodio, socia principal, y la Universidad de Trnava, colaboradora en el proyecto.
Ambas universidades afirman que no tenían conocimiento de ningún conflicto de intereses.
Los nombres de los evaluadores del proyecto nombrados por el Ministerio de Educación no se han hecho públicos, y el consejo de administración de la Universidad de Trnava ha acometido desde entonces varios cambios de personal.
El conflicto de intereses fue destapado en una auditoría realizada en 2022 por la Comisión Europea.
Eslovaquia podría haber mantenido los fondos europeos si hubiese recuperado 1,2 millones de euros de las universidades implicadas en el caso.
Sin embargo, el Ministerio de Educación se negó, alegando que las universidades no eran responsables de lo sucedido.
Como consecuencia de ello, Bruselas deducirá el importe íntegro del próximo desembolso del Fondo de Recuperación para el país, una medida sin precedentes.
El Ministerio de Educación eslovaco, que gestionó la convocatoria del proyecto, ha señalado como responsable al ex ministro Branislav Gröhling, ahora líder del partido liberal de la oposición SaS.
«En el momento de la convocatoria de propuestas y de la evaluación de las solicitudes de financiación, el Ministerio no contaba con un procedimiento que exigiera a los evaluadores una declaración obligatoria de ausencia de conflicto de intereses», explicó una fuente del Ministerio en declaraciones a Euractiv-Eslovaquia.
Gröhling no atendió a una petición de Euractiv.sk para que expusiera su posición en este caso.
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(Editado por CS/JP/Euractiv.com y Fernando Heller/Euractiv.es)
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